3月に開催した「海で逢いたい」東京展で、空いたスペースに過去に展示したパネルを飾った、ということは述べた。その中にミノアンコウもあり、かなり反響があったので、改めて説明をしたい。
ミノアンコウ。「海で逢いたい」に飾ったものと同じ写真（83年8月）
そもそもミノアンコウとは、1983年8月に慶良間諸島の久場島の水深8mで発見した珍魚のこと。体中にフサフサの皮弁があるため、大きさは20cmくらいに見えるが、本体は10cmくらい。直感的に新種だと思い、撮影後に採集し、宿にあった水槽に入れたが、すぐに死んでしまったたため、海水ごと冷凍し、入れ違いで来られる琉大の吉野先生に渡してもらった。
軍手の手と珍魚。エスカ（疑似餌）が見えたのでアンコウの仲間と推測
数か月後その標本は、東京大学総合研究資料館の望月先生に送られた。底生魚類が専門だからだ。当時望月先生のもとで、東大海洋研究所の猿渡君もアンコウ類の研究をしていた。新種らしいけどもう1個体標本がないと新種記載できない、と猿渡君から連絡があった。
それとは別に、写真は独り歩きしていた。一番最初は観賞魚雑誌『フィッシュマガジン』（緑書房）の表紙。当時もっともお世話になっていた出版社＆雑誌だ。83年11月号（10/10発売）の表紙に使ってくれた。たちまち反響があり、『マリンダイビング』（水中造形センター）も83年12月号（11/10発売）に掲載。さらに広まった。
『フィッシュマガジン』の表紙と『マリンダイビング』のグラフ
写真誌『写楽』（小学館）やアウトドア雑誌『BE-PAL』（小学館）などの他に子供向け学習書などが「おばけ魚」「ユウレイ魚」などと形容して紹介してくれた。特に『BE-PAL』は発見のエピソードも載せてくれ、新種だった場合はまた取り上げたいといってくれた。
『BE-PAL』は発見のエピソードを掲載（84年3月号）
当時は標本が2個体以上必要ということで、新種記載はあきらめていた。しかし、奇跡が起きた！ 84年に同資料館を片付けていたところ、見慣れぬ標本を発見。しかも慶良間の標本とそっくり。台帳には1910年～20年ごろ和歌山県から得られた、と記載されているのみ。精査の結果、慶良間の標本と同種とわかり、ついに２個体になったのだ。こんな偶然ってあるのだろうか。
かくして1985年に望月・猿渡両氏によって新種記載の論文が発表され、ヒメアンコウ属の1種、標準和名「ミノアンコウ」と命名された。
新種記載に至るまでの顛末記を取り上げてくれた『BE-PAL』86年5月号
3月の「海で逢いたい」のとき、誰かがミノアンコウの口の中に寄生虫がいるのでは、と言った。確かに目のようなものが見え、寄生虫に詳しい人がその名前をいっていたが、憶えていない。
今回、改めてミノアンコウを検索してみたら、海の情報を発信するウエブサイト「オーシャナブルーマグ」に水中写真家の堀口和重氏が2018年11月に大瀬崎のナイトで、ミノアンコウの稚魚を撮影したと紹介されていた。大きさは4cmとのことで、写真を見るとちょっと微妙。皮弁もないうえ、体型もちょっと違う。成長に伴い、ぼくが撮影した個体のようになるとは考えにくい。いずれにしても、好奇の目で探求し続けることは、新たな発見につながるに違いない。
18年に堀口氏が大瀬崎で撮影した写真（オーシャナブルーマグより）
