変貌するイトヒキベラ

イトヒキベラはベラ科イトヒキベラ属で、全長約10cmになる。千葉県から九州の太平洋沿岸に分布する。琉球列島やフィリピンなどにも分布するが、温帯域のものとタイプが異なる。

通常色のイトヒキベラ（大瀬崎）

イトヒキベラは通常それほど魅力的な魚ではない。海底や周囲の岩、海藻などに溶け込んでしまうほど地味な魚といえる。

婚姻色のオス（伊豆大島）

ところが、繁殖期になるとオスは驚くほどきれいな体色に変貌する。繁殖期は初夏から晩夏だが、その年の水温などでずれることもある。

メスの前でディスプレイするオス（伊豆大島）

オスはメスにアピールするために婚姻色になってダッシュしたり、ゆっくり泳ぎながら各ヒレを広げたりする。

青白く輝きながらダッシュするオス（柏島）                                           

婚姻色はめまぐるしく変わる。しかし最もよく目にするのはメタリックカラーになること。青白く輝きながら勢いよく泳ぐ姿は、カメラを向けずにはいられない。

婚姻色のオスが集まっていた（柏島）                                              

最初に柏島を訪れたとき、イトヒキベラのオスが婚姻色になって集まっているところを見た。なぜこのような状態になるのか不思議でしかたなかった。1991年７月のことだ。このような状態を見たのは、このときが最初で最後だった。