昔は海の中でウミガメに出会うと、一目散に逃げて行った。おそらく食用のため捕獲されていた歴史があるからだろう。20年くらい前から沖縄では、ウミガメの卵を人工ふ化させて放流するようになった。
アオウミガメ（'17年、座間味）
そのお陰で今では数が増え、出会っても逃げなくなった。アオウミガメの名前の由来は、体内の脂肪が緑（青）だからで、リュウキュウスガモなどの海草を主食にしているからとのこと。
アオウミガメのオス（'02年、座間味）
沖縄や奄美でアオウミガメに出会う機会が増えてはいるものの、ほとんどがメスで、オスが少ないことが気になっていた。アオウミガメのオスは、尾が長い。尾の中に生殖器があるからだ。必ず性別を確認しているわけではないが、尾がわかる写真を見るとメスばかりで、オスは10数年撮っていないことになる。
ナショジオのメルマガより
そんな折り、先日届いたナショナルジオグラフィックのメールマガジンに、「温暖化でアオウミガメがメス化」という記事が載っていた。米・豪の科学者たちがオーストラリアのグレートバリアリーフでアオウミガメの性別を調査し、生物学専門誌に研究結果が発表されたとのこと。それによると、116対1の比率でメスが圧倒的に勝っていたらしい。
ウミガメの性は、産卵された砂の中の温度で決まり、高ければメスが多くなる。ただこの研究内容を読むと、ウミガメの性別は見た目で判断するのは難しいので、捕獲してDNAや血液サンプルを採取して調べたとある。もしかしたら若い個体は尾では判断できないのかもしれない。
出会うのはメスばかり（'11年、座間味）
温暖化はさまざまな悪影響をもたらすが、産卵場になる砂浜の環境を守ることも大切だ。木々が伐採されると日陰を減少させ、砂の温度を高めることになる。この研究内容を吟味し、しっかりとした対策をしてもらいたいものだ。
