クリーニングフィッシュとしてよく知られているのは、ベラ科ソメワケベラ属のホンソメワケベラ。同属にスミツキソメワケベラがいる。全長約7cmで、胸ビレの下にある黒斑が特徴。慶良間諸島以南の西部太平洋に分布するが、日本にはきわめて少ない。
あくびをするスミツキソメワケベラ（コモド）
『日本の海水魚』（山と渓谷社、97年発行）が出版される前までの分布は、小笠原諸島以南の西部太平洋だった。ところが、ぼくが座間味島で撮影した写真をこの図鑑に掲載したのを機に、分布が書き直された。
93年に座間味で生息が確認されたスミツキソメワケベラ（座間味）
スミツキソメワケベラに初めて出会ったのはバリ島だった。88年のことだが、その後オーストラリアやマレーシアなど熱帯海域ではよく出会った。ところが、クリーニングをしている姿はほとんど見たことがない。海外の写真集などを調べてもクリーニングシーンは載っていないのだ。
バリ島のスミツキソメワケベラ（88年、バリ）
コモド諸島で一度だけ、ドクウツボにクリーニングしている瞬間を撮ったが、すぐ離れてしまった。海外で本種がクリーニングしているのを見たのはこれが最初で最後だった。
ドクウツボをクリーニングした瞬間（コモド）
一方、日本に生息するスミツキソメワケベラは、生息数が極端に少ないにもかかわらず、海外のものと比べるとクリーニングに熱心に見える。93年座間味で、ミツボシクロスズメダイやアカハナをクリーニングしているところを撮影した。そして97年に奄美でトサヤッコをクリーニングしているのを観察・撮影している。
アカハナをクリーニングするスミツキソメワケベラ（93年、座間味）
これらを総合すると、海外に分布する本種は、クリーニングにあまり熱心ではないことがわかる。理由は不明だが、他にエサがたくさんあるのかもしれない。それにしても日本に分布するものだけがクリーニングに熱心なことも不思議なことだ。
口の中が赤いのも特徴のスミツキソメワケベラ（コモド）
