カワハギ科のソウシハギは、全長約75cm になる。相模湾以南の全世界の熱帯域に分布する。保護色の魚はたくさんいるが、幼魚、成魚問わず、保護色を巧みに活用しているのはソウシハギだと思っている。特に幼魚期のその術はすごい。
陰影をつけて流木の枝になりきるソウシハギの幼魚(座間味)
幼魚を海底で見つけたことがある。岩によく似ていたため、気づかずに通り過ぎてしまうところだった。おそらく浮遊期間を終えて着底したばかりなのだろう。
海底に溶け込むソウシハギの幼魚、背景のサンゴに似ている(奄美)
紫系のヤギ類のそばにいるときは、いうまでもなくそれに近い体色で周囲に溶け込む。
紫色のヤギ類に合わせる(コモド)
また、別の色のヤギ類の近くにいた個体は、やはりそれに似た体色をしていた。
黄色系のヤギ類にいた幼魚(インドネシア・アロール)
ソウシハギの成魚は、泳いでいるときは目立つが、休憩するときは周囲に合わせることができる。これは幼魚期からの得意技が続いているのだ。したがって、休んでいるのを見つけるのは簡単ではない。ソウシハギは、保護色を巧みに活用してきたお陰で、世界まで繁栄したに違いない。
ソウシハギの成魚。上は遊泳中(コモド)で、下が休憩時(座間味)